Connaissez-vous les Fontaines Wallace? Vous pourriez passer une journée  entière à poser cette question à tous les parisiens croisés dans la rue  que ne vous recevriez que peu de réponses positives…

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Et pourtant ! Les  Fontaines Wallace font partie du paysage parisien depuis plus d’un  siècle, et les habitants de la ville en croisent au moins une tous les  jours. Plus connu sous le nom de « petites fontaines vertes », ce discret mais omniprésent patrimoine est le fruit d’une très jolie histoire.

1870. La guerre Franco-Prussienne est sur le point d’être perdue.  Napoléon III subit une motion de déchéance, et Paris est assiégé,  littéralement coupé du reste du pays. S’en suivra d’ailleurs une  terrible guerre civile (la Commune de Paris), qui plongera un peu plus  la ville dans le chaos, le siège et la destruction de toutes les  infrastructures ne permettant plus un approvisionnement en eau et en  nourriture.

C’est Sir Richard Wallace, philanthrope Britannique et parisien  d’adoption, qui décida alors à cette époque de doter Paris de fontaines  publiques pour que ses habitants ne meurent pas de soif. Cet esthète  souhaitant conjuguer l’utile à l’agréable ira même jusqu’à confier le  projet à un sculpteur de renom, Charles-Auguste Lebourg. Car même en  temps de guerre, un parisien déshydraté se doit de satisfaire sa soif  de culture…

En 1870, 50 fontaines jalonnaient la capitale. Aujourd’hui, elles sont  environ 120 éparpillées dans toute la ville et continuent à donner  à tous les parisiens de l’eau gratuite – et potable, puisqu’elles utilisent le même réseau d’eau que celui des appartements – du 15 mars au 15  novembre.

Et bien qu’elles n’aient pas encore été classées monument  historique, elles restent un véritable monument urbain, symbole à la  fois d’une époque terriblement violente et d’un geste généreux et  altruiste.

LES FONTAINES WALLACE

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